El Cristo Redentor de Río es una estatua monumental ubicada en la parte superior de Corcovado, una de las muchas colinas de la ciudad. Su objetivo era celebrar el centenario de la independencia de Brasil (obtenido el 7 de septiembre de 1822, por lo que celebrar en 1922). Un proyecto de construcción de la estatua se lanzó así en 1921, pero si la elección del ganador se decidió rápidamente, la realización real de la obra fue más compleja.
De hecho, el ganador del premio, Heitor Da Silva Costa, había planeado construir una estatua religiosa que representara a Cristo, pero era físicamente casi imposible construir con las técnicas y los materiales de la época. Así que buscó compañeros que volvieran a dibujar la estatua, y otros que realmente la construyeron. Pero todo esto tomó tiempo, y 1922 estaba muy lejos cuando Cristo el Redentor finalmente estaba listo para ser inaugurado. Estuvimos el 12 de octubre de 1931.
Había pasado una semana desde que empezaron las festividades. Durante esta semana hubo una gran cantidad de eventos relacionados con el catolicismo, como la celebración de un congreso católico. Políticamente en ese momento el jefe del gobierno era Getúlio Vargas, había golpeado el año anterior. Fue él quien vino a Río para inaugurar la estatua, acompañando al cardenal Dom Sebastião Leme, quien fue el incansable promotor de la fe cristiana en Brasil y la base de la elección religiosa de la estatua. Estas dos personalidades pronunciaron el discurso de consagración que fue esencialmente un elogio para la Iglesia Católica y propusieron la voluntad de evangelización del pueblo brasileño, así como para aumentar el número de católicos en el país.
Una de las palabras más fuertes fueron las pronunciadas por el cardenal:
Que esta imagen sagrada sea el símbolo de su lugar de vida, su protección, su predilección, su bendición que brilla sobre Brasil y los brasileños.
La ceremonia fue grandiosa, las personas fueron invitadas a participar en el día inaugural. Cerca de 500 sacerdotes oficiaron ese día, que fue uno de los más activos con respecto a la Iglesia Católica para Brasil. La estatua fue bendecida en la mañana, cuando todas las iglesias en la ciudad hicieron sonar sus campanas. En la noche, decenas de miles de cariocas participaron en un retiro de antorchas. En esta ocasión hubo varios actos muy especiales. Respecto a Francia, se solicitó la beatificación del pequeño francés Guy de Fontgalland, de 11 años, fallecido en 1925 por difteria. Un acto simbólico pero fuerte que fue parte de la difusión del mensaje evangélico de la Iglesia en todo el mundo. Este joven tenía una demanda de canonización en 1941 que terminó en 1947 con un rechazo, por lo que nunca fue Santo.
iluminación
La inauguración del monumento fue una oportunidad para realizar un experimento que combinó ciencia y progreso. Fue el periodista Francisco de Assis Chateaubriand quien lo propuso. Consistió en lanzar la iluminación de la nueva estatua de Cristo Redentor de Nápoles, Italia. El principio era simple. El científico italiano Guglielmo Marconi activó la iluminación al enviar una señal de radio desde Nápoles que se recibió en Dorchester, Inglaterra. Esta estación debía enviarlo de regreso a Río, donde se planeó una estación de recepción en el distrito Jacarepaguá.
Por desgracia, cuando se realizó la operación, el mal tiempo impidió la transmisión de la señal que nunca llegó. La iluminación se activó manualmente desde el monumento.
