Fue en Pakistán, durante el exilio de su padre, el emperador Mughal Humayun, que Akbar nació el 15 de octubre de 1542. Todavía es un niño cuando Humayun restaura el poder de Mughal en Delhi y solo 13 cuando su padre muere. el 11 de febrero de 1556. Bairam Khan, su tutor, lo corona tres días después y se convierte en regente del reino. Es él quien salvará el reino mogol al derrotar a las tropas del general Hemu durante la segunda batalla de Panipat en 1556 y es él quien permitirá que los mogoles ganen muchas batallas.
Pero en 1560 Akbar decide emanciparse y termina la regencia. Bairam Khan organiza una revuelta rápidamente derrotada por Akbar. Se convierte, a los 18 años, en el maestro absoluto del imperio mogol.
Con una actitud abierta y una inteligencia política asombrosas, Akbar, aunque casi analfabeto, emprende profundas reformas administrativas y culturales. Decide que el emperador retiene el poder absoluto, ayudado por un consejo de ministros encabezado por el Visir. Él divide su reino en grandes provincias poniendo a su cabeza un gobernador (el sudebard, que eventualmente se convertirá en el nawab) asistido por un administrador civil (el diwan) responsable, entre otras cosas, de la recaudación de impuestos. Hace que el sistema legal sea más flexible incluso si sigue siendo el juez supremo. En 1563, Akbar abolió el jizia, un impuesto que debían pagar los peregrinos hindúes, una medida revolucionaria en ese momento. Levanta las restricciones a la construcción de templos hindúes, prohíbe los matrimonios consanguíneos y hace ilegal la práctica de sati (sacrificio ritual de viudas hindúes).
Para marcar su tolerancia religiosa, se casó con muchas princesas hindúes e incluso con un cristiano. Su esposa más importante, sin embargo, sigue siendo Jodha Bai, la princesa Rajput, que dará a luz al Príncipe Salim.
Akbar también es un amante de las artes y será un gran mecenas. Trajo a su corte a los mejores artistas de la época. Pero esto no debería hacernos olvidar que Akbar es ante todo un conquistador. Tan pronto como tomó el poder en 1560, decidió atacar los reinos de Rajput. La mayoría de las veces, en lugar de ocupar estos territorios por la fuerza, les deja cierta autonomía y se casa con las princesas.
Sin embargo, Akbar es implacable con los líderes de Rajput que se resisten a él, como el de Mewar, que asedia a Chittor, la capital en 1567. Después de la caída de éste, ordena una masacre general. Sin embargo, los gobernantes de Mewar escaparon de la muerte y Akbar nunca tomará a los Mewar.
Akbar entonces tomó Gujarat y el importante puerto de Surat en 1573, luego Bengal en 1576, Kashmir en 1586, Orissa en 1592 y Sindh en 1595. Para celebrar su victoria sobre Gujarat, Akbar decidió construir una nueva capital en Sikri donde vivían los santos Salim Christi que Akbar amaba particularmente.
Lo llamó Fatehpur Sikri y en realidad se convirtió en la capital del Imperio Mughal entre 1569 y 1585, cuando Akbar lo abandonó por completo para regresar a Agra.
Los últimos años del reinado de Akbar estarán marcados por las escapadas del príncipe heredero Salim. se niega a seguir las instrucciones de su padre y se instalará en Allahabad. Se apoderó de varias provincias e incluso golpeó dinero en su nombre. Es una rebelión que Akbar no puede tolerar. Sin embargo, lo peor se evitará gracias a la intervención de la viuda de Bairam Khan, que logrará reconciliar a los dos hombres. Akbar designa oficialmente a Salim, quien se convertirá en Jahangir, como el heredero al trono. Murió poco después del 27 de octubre de 1605. Está enterrado en Sikandara, cerca de Agra.
