Nieto de Chandragupta e hijo de Bindusara de la dinastía Maurya, Ashoka nació en 273 (?) AC. A la muerte de su padre, y después de las misteriosas muertes de sus hermanos, Ashoka fue nombrado en 268 antes. Para ascender al trono de lo que es entonces el imperio más importante de la India. La capital es Patalipura (hoy Patna).
La columna de ashoka
La columna de ashoka
La columna de Ashoka, cuyo león sirvió como símbolo en el país.
Ashoka es muy temprano conocido por su severidad. Promulga leyes muy represivas y se muestra cada vez más bélico hacia los reinos vecinos. Ocho años después de su acceso al poder, decidió atacar el reino de Kalinga (Orissa). La victoria de Ashoka es rápida pero terriblemente sangrienta. El emperador es testigo de la muerte de miles de soldados y esta visión lo trastornará profundamente. Se convirtió al budismo y juró no hacer la guerra.
Muy religioso, se inspira en las enseñanzas de Buda por sus nuevas leyes que él da a conocer a la gente al tener docenas de columnas en las que tiene sus edictos grabados en un lenguaje común. Algunas de estas columnas aún son visibles y la capital, a menudo compuesta por cuatro leones que observan los puntos cardinales, sirvió de modelo para el emblema de la República de la India. Ashoka tendrá una influencia considerable en el desarrollo del budismo en Asia.
Él construyó miles de estupas tanto que, al final de su reinado, la religión budista será dominante en la India. Mientras tanto, se lo llamará "Devanamaprya Priyadarshi", que significa "El que es amado por los dioses y trae alegría". Murió en 232 (?) antes de J.-C.
