La literatura india clásica consiste en textos escritos en sánscrito durante la antigüedad. Los vedas (textos sagrados de los brahmanes) son los más antiguos (entre -2000 y -1000 aC)
Las historias fueron escritas en forma de poemas épicos (Mahabharata, Ramayana). Pero la literatura no se ha desarrollado mucho porque, tradicionalmente, las historias se transmitían oralmente de generación en generación y no se escribían sistemáticamente en un papel.
La literatura, como todas las artes indias, ha florecido con la llegada de los musulmanes al norte de la India.
Los británicos introdujeron la literatura moderna en la cultura india. La imprenta ha permitido el surgimiento de escritores de idiomas regionales. Pero el inglés se extendió rápidamente a todo el país y rápidamente sirvió como vector para la enseñanza de las clases más altas y para la expresión literaria gracias al trabajo de Rammohan Ray. A partir del siglo XIX los escritores indios se hicieron internacionalmente conocidos.
Las primeras novelas importantes en inglés fueron escritas a principios del siglo XX por Romesh Chunder Dutt. En 1913 el poeta Rabindranath Tagore recibió el Premio Nobel de Literatura. Ha habido muchos poetas indios de habla inglesa. Los más famosos son Dom Moraes, Nlissim Zekiel, A. K. Ramanujan, Kamala Das. Mulk Raj Anand marcó la primera mitad del siglo con novelas sobre el problema de las clases y las castas (The coolie, Untouchable, The big heart ...).
Rabindranath Tagore
Rabindranath Tagore
El escritor Rabindranath Tagore
En la década de 1940, el movimiento de independencia permitió el surgimiento de una abundante literatura política y social. Entre los autores más importantes de este tipo están Bal Gangadhar Tilak, Lala Lajpat Rai, Kasturi Ranga Iyengar y, por supuesto, Gandhi y Nehru. R. K. Narayan (The Guide, The Vendor of Sweets, etc.) fue uno de los primeros escritores en ser leído fuera de la India en la década de 1960.
Con solo cuatro novelas, Raja Rao fue probablemente la que mejor describió a su país. Otros autores famosos incluyen Vikram Seth, Upamanyu Chatterji, Kamala Markandeya, Arundhati Roy, etc.
