Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, en el estado de Gujarat. Él viene de la casta Vayshia y su familia está relativamente bien. De niño, su madre le enseña valores hindúes, pero también aprende sobre otras religiones y la tolerancia hacia ellos. Sin duda, es durante este período que se forjan las convicciones morales de Gandhi.
De acuerdo con las costumbres de su casta, su familia se casa con él a los 14 años con Kasturbai, quien seguirá siendo su esposa toda la vida. Al crecer, Gandhi se convence de que solo será alguien que rompa con las costumbres de la India y copie el estilo de vida de los ingleses. Por lo tanto, es lógico que se embarque para Inglaterra en 1888, dejando a su esposa e hijo para estudiar derecho.
Paradójicamente, en Londres, Gandhi lee los principales textos del hinduismo, especialmente Baghavad-Gita, que lo influenciarán profundamente. También descubre la vida de Buda, Jesús, Mahoma y conoce a los teósofos ingleses.
Después de tres años en Inglaterra y su licenciatura en derecho, Gandhi regresó a la India. Desafortunadamente, su vida profesional se está estancando y sigue dividido entre sus raíces hindúes y su atracción por la burguesía occidental. En 1893, una compañía india le ofreció ir a Sudáfrica para defender sus intereses durante un juicio. Gandhi está de acuerdo. Todavía no lo sabe, pero es el punto de inflexión en su vida.
Tan pronto como llega allí se enfrenta a la discriminación racial. Expulsado de un tren, pronto se da cuenta de que los británicos y los boers son los gobernantes indiscutibles de las poblaciones negras e inmigrantes (en ese momento, 100.000 indios viven en Sudáfrica). Se sorprende al ver que los temas del Imperio Británico no son tratados de la misma manera según el color de su piel.
En 1894, al final del juicio, ganó, por lo que había venido, Gandhi decidió luchar contra una ley para prohibir a los indios el derecho a elegir representantes para la asamblea estatal de Natal. Tiene una petición firmada por 10,000 personas y se retira el proyecto de ley. Gandhi había tenido especial éxito en hacer que los indios tomaran conciencia de la necesidad de unirse. Convertido en popular, Gandhi decide continuar la lucha. En 1896 fue a la India para buscar a su esposa e hijos y regresó a Sudáfrica. Trabajó como abogado hasta 1899. Estalló la Guerra Boer y Gandhi llamó a sus compatriotas para que apoyaran a los ingleses.
En 1906 se aprobó una nueva ley segregacionista en Transvall. Implica a las personas asiáticas registrarse en listas diseñadas para monitorear de cerca sus actividades. Gandhi logró convencer a 3000 delegados para que no se sometieran a la nueva ley y resistieran lo que costara, pero sin violencia. Gandhi es arrestado y encarcelado por seis meses. En 1909 publicó "Hind Swaraj", un libro en el que desarrolló las teorías del combate a través de la no violencia: el satyagraha.
Durante ocho años, Gandhi continuará oponiéndose a las leyes segregacionistas y al general Smuts, que le harán ganar más estancias en prisión. Finalmente, el 30 de junio de 1914, Smuts y Gandhi firmaron un acuerdo sobre la revocación de gran parte de las leyes raciales. El 18 de julio de 1914, Gandhi abandona Sudáfrica para siempre y regresa a la India.
Él decide, a su regreso, ir a descubrir su país natal. Su viaje dura un año, después del cual establece un ashram cerca de Ahmedabad. Su nombre ahora está asociado con la lucha contra la injusticia. Es por eso que, a principios de 1917, Gandhi acudió a Bihar ante la llamada de los cultivadores de añil que fueron explotados descaradamente por los industriales ingleses. Ante el riesgo de disturbios, el gobierno da satisfacción a los plantadores.
Apenas regresado a Ahmedabad, Gandhi apoya un movimiento de huelga de trabajadores textiles y utiliza, por primera vez, el ayuno para presionar a los patrones y marcar su total solidaridad con los huelguistas.
Al final de la Primera Guerra Mundial, durante la cual Gandhi había pedido el apoyo del esfuerzo de guerra, presentó a los británicos sus primeros reclamos de autonomía para la India. El 6 de abril de 1919, para impresionar a los ingleses, Gandhi pidió a la gente que se manifestara públicamente en todo el país y que cesara toda actividad. El evento es un gran éxito. El 13 de abril, en Amritsar, la población se manifiesta nuevamente a pesar de la prohibición. El general Dyer ordenó a sus hombres que dispararan contra la apacible multitud. El peaje es espantoso: más de 300 muertos y más de 1000 heridos. Horrorizado, Gandhi suspende inmediatamente la satyagraha.
En 1920 replantea sus medios de acción. Apoyado por el Partido del Congreso y por los musulmanes, pide la no cooperación con la administración británica y está a favor del boicot a los productos textiles de origen europeo. Toda la India se está moviendo y la tensión sigue aumentando. Muchos líderes son encarcelados y se producen enfrentamientos. Durante uno de ellos, 22 policías son linchados por la multitud. El Mahatma, como se le llama ahora, decide poner fin a cualquier acción.
Sin embargo, es arrestado y condenado a 6 años de prisión. Permanecerá encarcelado durante 2 años, durante los cuales el movimiento se agotará sustancialmente.
Al salir de la prisión, Gandhi pide cohesión nacional y él pide igualdad social para los intocables a quienes llama cariñosamente harijans ("hijos de Dios"). Dirigirá dos huelgas de hambre para que puedan entrar en los templos.
A principios de los años 30, Gandhi encontró toda su pasión. Él disfruta de una influencia considerable. Con cada una de sus consignas, la India se detiene. El 12 de marzo de 1930, el Mahatma emprende su acción más famosa: la marcha de la sal. Su objetivo es denunciar el monopolio inglés de la venta de sal. Durante 24 días y 350 km la procesión continuará hinchándose. Llegado a su meta, Gandhi recoge un puñado de sal y anuncia que comienza la desobediencia civil. Él es arrestado de nuevo.
En enero de 1931, el Virrey Lord Irving lo liberó. Intercambia la liberación de presos políticos y el fin de las leyes de sal contra el fin de la desobediencia civil y la participación de Gandhi en una conferencia en Londres. Acepta y aprovecha la oportunidad para visitar Europa. Esta mesa redonda no será seguida por ningún cambio notable en la política india cuando Churchill llegue al poder con la intención de aplastar al Partido del Congreso. Miles de activistas son arrestados pronto.
En agosto de 1932 Gandhi fue encarcelado. La disensión entre las comunidades está creciendo y los derechos de los intocables están bajo amenaza. El 20 de septiembre, el Mahatma emprende una nueva huelga de hambre. El gobierno británico se está inclinando ante la amenaza de la muerte de Gandhi, que se ha hecho muy popular en Europa.
En 1934, Gandhi se retiró de la política como tal, prefiriendo dejarla en manos de jóvenes líderes del Congreso, incluido Nehru. Sin embargo, continúa luchando por la cohesión entre las comunidades y por la educación de las masas, lo que le hará ganar la enemistad de los extremistas hindúes. Ese año, Gandhi escapa al primero de los cinco intentos de asesinato a los que será sometido.
En las elecciones de 1937, el Congreso obtiene la abrumadora mayoría en el parlamento indio. Por eso la marcha hacia la autonomía y la independencia parece inevitable.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Gandhi se negó a comprometerse con los ingleses. Afirma que solo una India independiente podría contribuir a la lucha contra los nazis. En 1942 incluso lanzó su famoso eslogan "Salir de la India". Instó a los británicos a irse lo antes posible y relanzar el movimiento de desobediencia civil. Él y los líderes del Congreso son arrestados después de que estallaron disturbios. Su esposa Kasturbai muere mientras está detenida. En 1944, Churchill lo hizo salir en libertad.
Después de la guerra, el Partido Laborista de Atlee llegó al poder en Inglaterra. El Primer Ministro está decidido a poner fin al proceso de independencia. Lord Mountbatten es nombrado virrey con esta misión. Fue entonces cuando las comunidades musulmana e hindú se desgarran. La Liga musulmana de Mohammed Ali Jinnah sigue pidiendo la creación de un estado independiente con una mayoría musulmana.
Gandhi, por su parte, permanece apegado más que nada a la unidad de la India. Jinnah se niega a participar en el gobierno provisional de Nehru y pide un día de insurrección el 16 de agosto de 1946. Da como resultado miles de muertes, incluidas al menos 5000 en Calcuta.
Gandhi usa toda su influencia para evitar la partición, pero el 15 de agosto de 1947, Lord Mountbatten anuncia la independencia de dos nuevas naciones: Pakistán y la India.
Estamos presenciando el éxodo mortal de millones de personas. Las bolsas, los asesinatos, la liquidación de cuentas de todo tipo harán entre uno y dos millones de víctimas. Aterrorizado por la situación, especialmente en Calcuta, Gandhi decide ayunar hasta la muerte. Nehru hace todo lo que está a su alcance para detener los asesinatos. Lo logra con mucha precisión y Gandhi se alimenta de nuevo. Sin embargo, la ira de los extremistas no ha disminuido. Los que están en el lado hindú en particular sostienen a Gandhi hasta el punto de ser demasiado indulgentes con los musulmanes.
El 30 de enero de 1948, uno de ellos, Nathuram Godse, le disparó en Delhi. "Hey Ram" serán las últimas palabras del Padre de la Nación.
Su muerte provoca una emoción internacional. En Delhi más de dos millones de indios asistirán a su funeral nacional.
Incluso hoy, el sello de Gandhi está vivo en la India, aunque la sociedad justa, igualitaria y no violenta con la que había soñado aún está por construirse.
