Para enfrentar los desafíos de su demografía, Egipto tiene varias y decisivas ventajas. La primera ventaja de este país proviene de su posición geográfica. Egipto se beneficia de ello a través del Canal de Suez.
El canal de Suez
Al unir Oriente con Occidente, reduciendo en dos tercios la ruta entre Asia y Europa, después de haber sido un viejo sueño de los faraones, termina siendo concretada por el francés Ferdinand de Lesseps. Inaugurado con gran ruido en 1869, el Canal de Suez tiene 195 km de largo, 170 m de ancho y 20 m de profundidad. Conecta Port-Saïd (Bûr Sa'ïd), en el Mediterráneo, a Suez, en el Mar Rojo, a través de los lagos Amer.
Durante un largo tiempo cerrado después de la guerra de 1967 con Israel, la vía de agua se reabrió en 1975 y de nuevo vieron tres convoyes diarios de buques mercantes circulando. Sin embargo, no recuperó su nivel de tráfico antes de la guerra. Porque, durante el período en que el canal permaneció cerrado, los petroleros, ahora obligados a desviarse a Ciudad del Cabo para abastecer de petróleo a los países occidentales de los estados del Golfo Pérsico, han visto aumentar su tamaño. Así, el canal registró su tráfico máximo en 1966 con 242 millones de toneladas. Los peajes entonces representaron el 5-6% del producto nacional bruto y cubrieron aproximadamente el 10% del presupuesto del país.
En 1978, estos recibos solo cubrían el 3% del mismo presupuesto. Además, en respuesta a esta disminución en los recursos, el gobierno egipcio ha resuelto emprender un vasto proyecto: la ampliación y profundización del canal. Deben permitir el paso de supertankers en el futuro de 700,000 a 800,000 toneladas. Egipto espera mejorar el tráfico en un 50%. Mientras tanto, un oleoducto que une Suez con Alejandría, inaugurado en 1976, ofrece un medio subsidiario de pasar el petróleo pesado a través del istmo.
El activo humano
Además de los ingresos del canal, la balanza comercial de Egipto también se basa en elementos humanos. El turismo primero, incluso si limita con un millón de visitantes al año. Especialmente Egipto tiene un recurso oculto, remesas de emigrantes.
La diáspora egipcia se extiende por todo el Medio Oriente. Una fuerte colonia egipcia trabaja en Libia. Los egipcios también son numerosos en los países del Golfo Pérsico, así como en Arabia Saudita. El número total de emigrantes egipcios se estima en al menos un millón. El dinero que envían a la madre patria duplicaría los ingresos del Canal de Suez.
Las exportaciones
La balanza comercial de Egipto también se basa en las exportaciones de materias primas. Egipto tiene importantes recursos minerales. Vale la pena recordar en primer lugar las producciones tradicionales, el oro de la cadena árabe, el manganeso del Sinaí occidental y los fosfatos de las orillas del Mar Rojo. En el período reciente, se ha agregado un factor decisivo a estos recursos del suelo: el petróleo. Se han encontrado yacimientos de petróleo en Sinaí y el Desierto de Libia. La producción de petróleo egipcia está en auge. Alcanza los 35 millones de toneladas de crudo. Las reservas probadas disponibles para Egipto son del orden de 400 millones de toneladas. Por lo tanto, Egipto dirige la mitad de esta riqueza para exportar, siempre que su industria nacional no la utilice.
Industrialización
Es inevitable, el desarrollo de Egipto debe pasar por la industrialización. En esta área, todavía queda mucho por hacer.
Este cambio, sin embargo, comenzó hace mucho tiempo. En el siglo XIX, gracias a la política decididamente modernista de Khedive, el país recibió el impacto de Occidente y comenzó a establecer fábricas, particularmente textiles, en su territorio. En la actualidad, la industria egipcia ocupa el segundo lugar en el continente africano. Ella puede hacerlo mejor.
La diversidad de sus ramas de actividad lo atestigua. Su industria textil, que por sí sola emplea a la mitad de la fuerza laboral local, se basa en una tradición ahora secular. Otras actividades completan el sector de las industrias antiguas: alimentos (20% de la fuerza laboral) y la planta de cemento. El desarrollo del Alto Egipto vio la creación de una industria del acero utilizando depósitos de mineral de hierro cerca de Aswan. La producción nacional de acero ya supera el millón de toneladas. La industria química también es una rama en auge, vinculada a la expansión de las tierras cultivables y el riego perenne, que requiere cada vez más insumos de fertilizantes. Las fábricas de fertilizantes químicos en Abu Zabal, cerca de El Cairo, en Hamrawein, en el Mar Rojo, y en El-Sibaiya, cerca de Asuán, deben satisfacer esta demanda interna.
El reciente descubrimiento de un campo de gas natural en el norte del Delta es un cambio positivo en la agenda de desarrollo del país. El gas natural alimenta una nueva unidad de producción, ubicada en Talkha, que está cerca de la zona de extracción de gas. Finalmente, una política de desarrollo moderna apunta a diversificar la producción de energía. Petróleo, gas, hidroelectricidad, electricidad de origen térmico, de origen nuclear: no solo Egipto cubre sus necesidades, sino que también exporta energía.
Sin embargo, la balanza comercial sigue siendo fuertemente en déficit. Es cierto que una parte significativa del presupuesto debe dedicarse a actividades no productivas, como la defensa. Sin embargo, no podemos minimizar la realidad de las bases del desarrollo. Algunas pistas son alentadoras. Por ejemplo, el producto nacional egipcio ahora está creciendo más rápido que la población.
Proyectos recientes
Egipto acaricia proyectos. ¡Y demasiado malo si su exceso los hace parecer locos!
Al oeste del Nilo, Kharguèh (el-Khârdja), perdida en las profundidades de su depresión en el corazón del desierto de Libia, es el centro del Valle Nuevo. Este vasto proyecto de desarrollo planea ganar cientos de miles de hectáreas en el desierto. Los campesinos sin tierra han sido traídos aquí para vivir y cultivar estos nuevos cultivos. La industria tampoco se olvida. El mineral de hierro extraído del oasis de Bahriya se envía a las acerías en El Cairo. Mientras que en el otro extremo del área de planificación, se planea una planta de fosfato en Abu Tartur.
Todavía en el desierto de Libia, pero al norte esta vez, otro gran proyecto apunta a resaltar la depresión de Kattara. El proyecto planea desalar el agua de mar del Mediterráneo y llevarla por canales a la depresión aprovechando el hecho de que el fondo está por debajo del nivel del mar.
La misma historia sobre el Sinaí. "El Sinaí del año 2000 estará poblado por 2 millones de egipcios. Se irrigarán 1.125.000 hectáreas de arena en el centro y norte de la península por medio de tuberías subterráneas. El ambicioso plan del presidente Sadat, anunciado en 1973, ha sido repetido desde entonces por los egipcios más entusiastas. El proyecto incluye la extracción de manganeso Oum Bogma, su tratamiento en la fundición Abou-Zénima y la creación de un gran puerto petrolero en Botran.
Egipto, que vio pasar el Canal de Suez, inundando el desierto con la Presa de Aswan, no sabe realmente dónde termina la realidad y dónde comienza el sueño.
Egipto y el problema de la energía
Nasser lo había prometido. Cumplió su palabra. El desierto ha engendrado el mar. La construcción de la Presa de Aswan está cambiando el curso natural del Nilo. El desierto de Nubia se ahoga bajo las aguas de una inmensa restricción artificial. Incluso fue necesario cortar el acantilado de Abu Simbel para salvar las obras maestras de los arquitectos de Ramsés II amenazados por las crecientes aguas. 1.305 bloques, algunos de los cuales alcanzaron las 30 toneladas, un devanado de templos de piedra a piedra y colosos de 70 metros de altura: se necesitaron diez años de trabajo y la asistencia de especialistas y dólares de la Unesco para superarlos. incluso tuvo que levantar un dique para contener el ascenso de las aguas del río, cortar la isla de Agilkia al tamaño de la de Philae y transportar pieza por pieza los monumentos elevados a la gloria de Osiris. Gracias a este esfuerzo, se han trasladado veinticuatro templos de Nubia. Era el precio a pagar para crear la presa alta. Para construir esta presa en el Nilo, los egipcios contemporáneos han sido dignos herederos de los constructores de pirámides. La represa en sí es un logro colosal. Saad al-'Alï, para darle su nombre local, es un verdadero monstruo de granito: 43 millones de metros cúbicos, 980 metros de espesor en la base y 111 metros de altura; en resumen, diecisiete veces el volumen de la Gran Pirámide de Cheops.
Detrás de él, el lago Nasser, uno de los reservorios artificiales más grandes del mundo, tiene una capacidad de 130 kilómetros cúbicos. Si la construcción de la estructura requirió el trasplante de 60,000 personas, 15,000 fueron reasentadas en Sudán, las otras en una treintena de aldeas reconstituidas cerca de Kom-Ombo, el área cultivable se incrementó en 200,000 hectáreas. Debido a que este gigantesco embalse que almacena las aguas del Nilo puede regar a voluntad áreas ayer desérticas.
Este logro colosal, que correctamente se ubica entre el orgullo nacional del país, desempeña un papel político. Esta represa-embalse abrió a Egipto los medios de su política agrícola, facilitó su reforma agraria y unió a las masas rurales al régimen de raïs. Incluso si las voces están aumentando entre los residentes del Nilo.
Al romper el curso del río, la presa interrumpió el juego de inundaciones e inundaciones que siempre habían salpicado la vida egipcia. Destruyó la fertilización natural de los suelos mediante sedimentos transportados por el agua. Condujo a cambios en los métodos de cultivo y perturbó el equilibrio biológico. Pero ha permitido a Egipto asegurar su independencia energética. Se espera que solo la presa alta produzca un máximo de 10 TWh, mientras que la producción total de electricidad es de 18 TWh. Conectada con el Delta, la planta de energía de Aswan también suministra una planta de fertilizantes ubicada en esta zona de desarrollo, así como la gran fábrica de aluminio en Nag-Hamadi. Las nuevas unidades de producción de la planta están destinadas en parte a electrificar el área de desarrollo propuesta en el Nuevo Valle, al oeste del Nilo.
La producción de la presa alta se suma a la de las antiguas centrales eléctricas en el valle del Nilo. Además, el impulso de producción de energía ha llevado a Egipto a diversificar sus recursos eléctricos. Cuatro centrales eléctricas de combustible se concentraron alrededor de El Cairo, cinco cerca de Alejandría y tres a lo largo del canal.
La electricidad de origen nuclear ha llevado a la construcción de una central eléctrica en Sidi-Kreir, en el Delta, donde Egipto está planeando la instalación de otra central eléctrica en el-Daba. Se planea un tercero en Hurghada, en el Mar Rojo.
El descubrimiento de petróleo en Sinaí y el desierto de Libia en la década de 1970 definitivamente sentó la posición energética del país. El petróleo nacional satisface gran parte del consumo egipcio. También se ha convertido en el primer artículo de exportación, incluso superando al algodón.
Además, el yacimiento de gas natural afectado por la perforación en la depresión de Kattara está enviando su metano a través de tuberías a fábricas en los suburbios de El Cairo.
Consciente de la necesidad de desarrollar sus recursos de hidrocarburos, Egipto está aumentando sus permisos de investigación. Está planificando la construcción en la costa este del Mar Rojo de un vasto complejo en el-Tûr, la ciudad de los hongos y el petróleo, así como alrededor de El-Arich. Cerca de esta última ciudad se pondrá en funcionamiento una central térmica provista de agua por los embalses que recolectan la precipitación estacional del Monte Sinaí.
Ya, Egipto es uno de los países mejor dotados del continente africano en términos de energía.
