Poniéndose en contacto con Occidente por la expedición de Bonaparte desde 1798, Egipto se enfrenta brutalmente con la filosofía y la literatura europea. El desafío intelectual abre un período de renacimiento literario, el Nahda, que coloca a Egipto en una posición preeminente en el mundo intelectual árabe desde principios del siglo XIX. Sin embargo, será necesario esperar hasta los albores del siglo XX para ver el nacimiento de una verdadera literatura egipcia. La gestación implica una simplificación del lenguaje, el desarrollo de una crítica literaria específica y una verdadera proliferación de ensayos.
La novela
La primera novela egipcia, con un tema social, Zaynab, no se escribió en Egipto, sino en París en 1914. Su autor, Muhammad Haykâl, permaneció en la línea más pura de los cuentos llorosos de la tradición popular egipcia. Zaynab relató las desgracias de un trabajador agrícola, un prototipo de la mujer egipcia, que murió "consumida" como la heroína de la Dama con Camelias. Algunos escritores, Zaydan, Muhammad Haddad Abu-Haddid, 'Ali al-Jarim, Muhammad al-'Uriyan, se dedicaron entonces a la novela histórica, más por apego al gusto occidental que por la verdadera inspiración. Otros, Taha Husayn, Muhammad y Mahmud Taymur, Tawfiq al-Hakim, probaron la novela psicológica. Pero la inspiración siempre vino de Europa.
Hasta que una generación encarnada por Mahfûz, al-Sibà'ï, Yûsuf Idrîs, hace de la novela un arte típicamente egipcio. Tawfiq al-Hakim aparece como el líder de esta generación con su libro El diario de un sustituto de la campaña. En este trabajo autobiográfico, este ex fiscal denuncia el absurdo de los informes administrativos egipcios. Este libro fue un gran éxito tan pronto como fue publicado. Posteriormente, Tawfîq al-Hakîm confirmó su talento con el Alma encontrada que contó el levantamiento popular de 1919, luego la Flor de la Vida, lo inspiró en los recuerdos mixtos de sus estudios en París.
Con Taha Husayn, ciega de nacimiento y futura ministra, la novela egipcia toma un giro más rebelde. Su Llamada Kairouan se analiza como un rechazo de la sumisión y expresa la esperanza de un mundo mejor.
Con al-Charqawi, la nueva generación critica a la burguesía resultante de la revolución. Por primera vez, en una novela egipcia, La vida de la oscuridad, de Muhammad Kamil, aparece la palabra mutammarid, el rebelde. La investigación literaria explora nuevos caminos narrativos, analiza lo imaginario, el sueño y el inconsciente con al-Chârûni, Kharrât, al-Ghitànï; Ahmad Hashim al-Charif.
El líder de esta nueva ola literaria es, sin lugar a dudas, Naguib Mahfûz, que publica su primer libro, una colección de historias, a los veintisiete años. Su entusiasmo denuncia el desperdicio de las clases medias y la terrible miseria de la gente. La injusticia social continúa inspirándolo en New Cairo, Khân at-Khaltlt. En 1949, en Principios y finales, anuncia el ascenso de un joven politizado que rechaza la decadencia y la ocupación extranjera.
La literatura egipcia de los años 50 intenta ir más allá del naturalismo de Mahfû, a veces para expresar una desesperación ante el Camus, a veces para alcanzar un realismo dialéctico. A raíz de la plaga, Adil Kamil publica Mitlim the Great. Este es el momento en que el simbolismo solo permite escapar de la censura. Luego, con Idrîs, Faraaj, Nù'mān'Achûret al-Charqâwï, el lenguaje y el estilo se vuelven más agresivos. La conciencia nacional y política se hizo más precisa con la guerra de seis días y se intensificó hasta las secuelas de la guerra de octubre (1973). Mahfûz expresa bien este doble choque en el Hombre que perdió la memoria dos veces.
Desde entonces, la tendencia ha vuelto al realismo. Se ha dado prioridad a las tradiciones populares, a las preocupaciones cotidianas. La novela gana en psicología lo que pierde en violencia. En esta etapa de la historia literaria egipcia, se adjuntan los Espejos que Mafnùz publica en 1973.
En un momento más reciente, han surgido jóvenes autores. Sus voces se alzan contra la sociedad, contra las instituciones, contra la policía política. Entre esta generación altamente politizada emerge Charif Hitata con su trilogía: El párpado de hierro, dos alas de barlovento y la derrota.
Si las miserias y las esperanzas de la gente siguen siendo el tejido de la literatura románica en Egipto, la novela evoluciona gradualmente hacia un compromiso político. También continúa difundiendo esta nota de esperanza, este toque de humor en la desgracia que brota del alma de Egipto.
La poesía
En la tierra de los narradores y una cultura muy antigua, la poesía se basa en muchas tendencias.
Tres escuelas agrupan la poesía egipcia moderna: los neoclásicos, al-Bârûdî, Chawqi, Hâfiz Ibrahim, mantienen la tradición poética hasta mediados del siglo XX e inician con Mutrân una especie de renovación romántica. El grupo Apollo, creado en 1932 por Abu Châa y 'Alï Mahmûd Taha, está a medio camino entre el romanticismo y el simbolismo. Finalmente, la tendencia íntima y pesimista de 'Abd al-Rahman Chukri - en la Luz del Amanecer, por ejemplo - anuncia un romanticismo fuertemente influenciado por Occidente. Esta tendencia continúa con muchos discípulos, especialmente al-Mâzinï y al-Aqqâd.
El compromiso político y la renovación literaria que corresponde a la revolución de 1952 influyen en la forma poética. Vemos el nacimiento del poema en prosa con las obras de Tawfîq al-Bakri y la poesía libre, como los poetas sirio-libaneses de al-Mahdjâr.
La revolución de julio de 1952 vio nacer otro movimiento poético decididamente moderno. No contento con abordar nuevos temas, 'Abd al-Sabûr e Hidjazi buscan una forma de expresión más espontánea. Rompen con la retórica y se alejan de la rima clásica. 1967, el año de la Guerra de los Seis Días, ve lo que se ha llamado la "generación del rechazo". De aquí en adelante los poetas se rebelan contra el fatalismo y la resignación. Esta conciencia se está aclarando con Ibrahim Aslân, Yahyâ 'Abdallah, Djamâl Ghïtânï y' Abd al-Halïm Qâsim. Sigue siendo válido con tres representantes de la nueva generación intimista y simbolista: Matar, que combina la escritura despojada con la intensidad dramática; Dunqûl, poeta del rechazo y la ruptura; y Abu Sanâ, que al principio era romántico, se convirtió en didáctico y sueña con un mundo donde la libertad es sinónimo de amor.
